Nuevo tratado Mundial limita las emisiones y liberaciones de mercurio y establece controles
Japón, uno de los primeros países que forma el convenio de Minamata
Nobuteru Ishihara, Ministro del Medio Ambiente, Japón, Achim Steiner, Director ejecutivo del UNEP, Ikuo Kabashima, Gobernador de la Prefectura de Kumamoto, y Katsuaki Minamata, Alcalde de Minamata
Kumamoto,10 de octubre de 2013: Japón,
un país que se ha convertido en el epítome de la intoxicación por mercurio en
los tiempos modernos, pasó a ser hoy uno de los primeros países en firmar un
histórico nuevo convenio internacional para eliminar las emisiones y
liberaciones del metal tóxico al aire, la tierra y el agua.
El Convenio de Minamata sobre el
Mercurio - un tratado mundial y jurídicamente vinculante que se abrió a la
firma el día 10 de octubre de 2013 - es el resultado de un acuerdo alcanzado
por los gobiernos en enero.
Este nuevo tratado es el primer nuevo
convenio mundial de protección del medio ambiente y la salud que se concierta
en casi una década. En un momento en que algunos procesos multilaterales han
pasado por circunstancias difíciles, el éxito de su negociación, tras cuatro
años de tratativas, da un nuevo impulso a la cooperación intergubernamental en
el ámbito del medio ambiente.
También contribuye a su importancia que
muchos países, a pesar de los persistentes efectos de la crisis financiera
mundial, siguieran dispuestos a comprometer recursos para la lucha contra los
efectos nocivos del mercurio.
Los países comenzaron las celebraciones
de este nuevo tratado en una ceremonia especial de apertura de la Conferencia
Diplomática de Minamata, ciudad en la que a mediados del siglo XX muchos de sus
habitantes se envenenaron tras la ingestión de pescado y mariscos de la Bahía
de Minamata contaminados con mercurio. Ese fenómeno es el que dio en la
actualidad el nombre de enfermedad de Minamata al síndrome neurológico causado
por la intoxicación grave con mercurio.
Pero la Minamata que los delegados
visitaron ayer en una excursión especial que partió del lugar principal de
celebración de la conferencia en la cercana ciudad de Kumamoto es un sitio que
poco se parece al que resultó afectado por el mercurio a mediados de la década
del cincuenta. En todos estos años la ciudad se transformó en una ciudad
ecológica y ha recibido reconocimiento internacional por la gran variedad de
programas ambientales y de reciclado.
El Convenio de Minamata prevé controles
y reducciones en una amplia gama de productos, procesos e industrias en los que
se utiliza mercurio o que lo liberan o emiten. El tratado también se ocupa de
la extracción directa de mercurio, la exportación e importación del metal y el
almacenamiento del mercurio de desecho en condiciones de seguridad.
Gracias al cumplimiento de las
obligaciones del nuevo tratado se podrán identificar las poblaciones en
situación de riesgo, se impulsará la atención médica y se impartirá una mejor
formación a los profesionales de la salud en la detección y el tratamiento de
los efectos derivados del mercurio.
"El Convenio de Minamata protegerá
a la población y mejorará el nivel de vida de millones de personas en el mundo
entero, especialmente de los más vulnerables", dijo el Secretario General
de las Naciones Unidas Ban Ki moon en un discurso leído en la Conferencia.
"Procuremos lograr la adhesión universal a este nuevo y valioso
instrumento y avanzar juntos en el camino hacia un planeta más seguro, más
sostenible y más saludable para todos".
"El mercurio puede tener efectos
graves, tanto en la salud humana como el medio ambiente. El PNUMA se siente
orgulloso de haber facilitado y apoyado la negociación del tratado durante los
últimos cuatro años porque casi todo el mundo - mineros que trabajan en la
extracción de oro de pequeña escala, mujeres embarazadas o personas que manejan
residuos en los países en desarrollo - se beneficiarán con sus
disposiciones", dijo Achim Steiner, Director Ejecutivo del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y Subsecretario General de las
Naciones Unidas.
La adopción de medidas a nivel mundial
sobre el mercurio se acordó en una decisión histórica adoptada en el período de
sesiones de 2009 del Consejo de Administración del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente.
Los gobiernos decidieron por unanimidad
emprender negociaciones sobre un tratado internacional relacionado con el
mercurio que se ocupase de las emisiones y descargas de un contaminante que
amenaza la salud de millones en el mundo entero, desde fetos y bebés hasta
mineros que trabajan en la extracción de oro en pequeña escala y sus familias.
Hace más de un siglo que se conocen los
efectos del mercurio en el sistema nervioso humano: el Sombrerero Loco de
Alicia en el País de las Maravillas se llamaba así porque los fabricantes de
sombreros usaban el metal líquido para reforzar las alas de los sombreros y al
hacerlo inhalaban vapores venenosos.
Otros de los posibles efectos son la
disminución de las funciones tiroidea y hepática, irritabilidad, temblores,
alteraciones de la visión, pérdida de memoria y problemas cardiovasculares.
"Con la firma del Convenio de
Minamata sobre el Mercurio estaremos dando un gran paso adelante para proteger
al mundo por siempre jamás de las devastadoras consecuencias que tiene el
mercurio para la salud", dijo la Directora General de la OMS, Dra.
Margaret Chan. "El mercurio es uno de los diez productos químicos que más
preocupación generan en materia de salud pública y una sustancia que se
dispersa y permanece en los ecosistemas durante generaciones, causando graves
problemas de salud y discapacidad intelectual a las poblaciones
expuestas".
Los gobiernos finalizaron con éxito sus
negociaciones en el quinto período de sesiones del Comité intergubernamental de
negociación encargado de elaborar un instrumento jurídicamente vinculante a
nivel mundial sobre el mercurio, celebrado en Ginebra del 13 al 18 de enero de
2013. Convinieron en el texto del "Convenio de Minamata sobre el
Mercurio", que ahora se ha presentado para su aprobación y se ha abierto a
la firma en la Conferencia de Plenipotenciarios que se está desarrollando en el
Hotel Nikko de Kumamoto y en Minamata (Japón), del 9 al 11 de octubre de 2013.
La Conferencia Diplomática fue precedida
por una reunión preparatoria intergubernamental celebrada los días 7 y 8 de
octubre de 2013 en Kumamoto.
Algunos datos claves sobre la Conferencia
Diplomática:
Ø Más
de 1000 participantes
Ø Convenio
adoptado por 139 gobiernos
Ø Convenio
firmado por 92 gobiernos
Disposiciones del Tratado
De conformidad con las disposiciones del
Convenio de Minamata, los gobiernos han acordado prohibir la producción,
importación y exportación de una variedad de productos que contienen mercurio
antes de 2020. Para estos artículos existen alternativas sin mercurio que se
irán incorporando gradualmente a medida que se vayan eliminando las otras. Por
ejemplo:
Ø Baterías,
excepto las "pilas de botón" utilizadas en dispositivos médicos
implantables.
Ø Interruptores
y relés
Ø Algunas
lámparas fluorescentes compactas
Ø Mercurio
en lámparas fluorescentes de cátodo frío y lámparas fluorescentes de electrodo
externo
Ø Jabones
y cosméticos (el mercurio se utiliza en productos de blanqueamiento de la piel)
Ø Algunos
artículos médicos que contienen mercurio como los termómetros y los aparatos
para medir la presión arterial.
El mercurio utilizado para la extracción
de oro en pequeña escala y el de las centrales eléctricas alimentadas a carbón
representan la mayor fuente de contaminación por mercurio en el mundo. Los
mineros inhalan mercurio durante la fundición, y el mercurio que va a parar a
ríos y arroyos contamina el pescado, la cadena alimentaria y a las personas que
se encuentran aguas abajo.
En el marco del Convenio de Minamata,
los gobiernos han acordado que los países elaborarán estrategias para reducir
la cantidad de mercurio usado por los mineros de pequeña escala y diseñarán
planes nacionales en un plazo de tres años a partir de la entrada en vigor del
tratado para reducir y, en lo posible, eliminar el mercurio.
El Convenio también controlará la
emisión y las liberaciones de mercurio de plantas industriales de gran escala
tales como las centrales eléctricas alimentadas a carbón, calderas
industriales, incineradores de desechos e instalaciones de cemento clinker.
Para obtener una lista de los países que han firmado el
Convenio hasta el momento, consulte (a partir del 10 de octubre)
www.mercuryconvention.org.
Autor: Nely Ruíz González
